Luego de la culminación de las obras y puesto en servicio el ferrocarril Honda - Ambalema cuyo recorrido pasaría por Mariquita, en 1912 empiezan los trabajos de exploración para la construcción del Cable Aéreo Mariquita - Manizales, iniciando a construirse el 2 de septiembre de 1913 por etapas, por la compañía inglesa The Ropeway Extension a cargo del ingeniero civil, nacido en Nueva Zelanda, Ing James F. Lindsay.

Este cable que sería otro medio de transporte se termina y pone en funcionamiento el 2 de febrero de 1922 con la primera vagoneta desde Mariquita a Manizales, convirtiéndose en el cable aéreo más largo del mundo, con una extensión de 72 Kilómetros y 22 estaciones, lo cual permitió trasladar mercancías y en su momento trasladaba pasajeros.

El arquitecto Juan Manuel Sarmiento, docente y especialista en conservación de monumentos y bienes de interés patrimonial, explicó que para la época el cable aéreo significó una revolución por atravesar el páramo para que las mercancías llegaran a Mariquita y al puerto de Honda.

La maquinaria, herramientas, aceros, motores a vapor, cables de acero, vagonetas, insumos y provisiones para la obra eran traídos desde Inglaterra que estaba en la Primera Guerra Mundial y eso significó un retraso en su construcción, que tuvo torres de distintos tamaños para desafiar las montañas de la región.

“James Lindsay diseñaba las torres metálicas y enviaba los planos a Inglaterra para importar las piezas en barco. Durante la Primera Guerra Mundial un submarino alemán hundió el barco que transportaba la torre Veinte o torre de Herveo y por eso debieron construirla en madera”, dijo el docente.

El fin del cable aéreo

El historiador Pedro Felipe Hoyos investigó por años la historia del antiguo cable. Los periódicos, fotos y libros fueron vitales para la producción de un documental llamado “El Cable Aéreo más grande del mundo'. En 50 minutos cuenta su construcción y el aporte del desarrollo para la ciudad.

“El cable fue vital para traer el hierro y el cemento que se necesitó para reconstruir la ciudad luego del incendio de 1925 que destruyó casi todo. No había manera de transportar esos materiales a lomo de mula y por eso el cable le dio esperanzas a la gente de la época para que no se fueran de la ciudad. El sistema permitió que un viaje de 20 días durara un día”, dijo el historiador Pedro Felipe.

En el documental, Pedro Felipe cuenta que en el municipio de La Dorada habían bodegas de almacenamiento para pianos, café de exportación y licores. El sistema movía hasta 100 toneladas diarias. Para ese entonces Manizales era referente comercial de la región por la venta de hilos, telas, mercancía inglesa, gaseosas y productos de ferretería.

Las carreteras, los ferrocarriles y los aeropuertos marcaron el fin del sistema aéreo que operó hasta el 20 de octubre de 1967. Cuando el cable dejó de funcionar, algunas torres metálicas fueron usadas por la Central Hidroeléctrica de Caldas, (CHEC) para montar los sistemas eléctricos.

Al día de hoy sólo quedan vestigios de una de las obras más importantes en este municipio, conservando sus bases sólidas en el lugar original donde estuvo instalado y que es conservado por las autoridades mariqueteñas.