En los últimos años de su vida, específicamente en el año 1577, un Gonzalo Jiménez de Quesada viejo y enfermo se encontraba en una situación precaria debido a su problema crónico de asma. La ciudad de Santa Fe de Bogotá, donde había desempeñado un papel crucial en la conquista de la región y se había convertido en una figura destacada de la época, no era un lugar propicio para su salud deteriorada. En busca de alivio, Gonzalo Jiménez de Quesada se vio obligado a buscar refugio en un lugar de clima más templado y favorable para su condición, y es aquí donde la historia de su residencia en Mariquita comienza a tomar forma.

Mariquita, situada en tierras más bajas y cálidas, se convirtió en la elección ideal para Gonzalo Jiménez de Quesada. La villa de Mariquita, en ese momento, ofrecía un entorno propicio para calmar su problema de salud y permitirle vivir sus últimos días con mayor comodidad. En un gesto que resalta la importancia que este ilustre conquistador tenía en la región, el Cabildo de Mariquita decidió otorgarle un terreno en la villa. Este terreno se convertiría en el lugar donde Gonzalo Jiménez de Quesada mandaría a construir una casona que se convertiría en su último refugio.

La casona de Gonzalo Jiménez de Quesada en Mariquita, además de ser su hogar, se convirtió en un símbolo de la presencia de este influyente español en la región. Aquí, rodeado de la belleza natural y el clima benigno de Mariquita, Gonzalo Jiménez de Quesada pasó los últimos años de su vida. Sin embargo, su estadía en Mariquita no solo estuvo marcada por su retiro de la vida pública, sino también por su rol en la pacificación de las tribus indígenas marquetones y Gualíes de la región, que se habían rebelado contra la Corona española. Las autoridades de Santa Fe de Bogotá confiaron en la experiencia y la determinación de Jiménez de Quesada para lograr la pacificación definitiva de estas comunidades, un testimonio de su valía como líder y estratega militar.

Con el paso de los años, la casona de Gonzalo Jiménez de Quesada en Mariquita comenzó a deteriorarse. Sin embargo, su importancia histórica no fue olvidada. Los restos de esta casa fueron utilizados en la construcción de un obelisco que hoy se erige en la Plaza Mayor José Celestino Mutis de Mariquita. Este monumento conmemora el centenario de la Constitución Política del Estado Soberano e Independiente de Mariquita y rinde homenaje a los próceres de la independencia José León Armero, Carlota Armero y Estefanía Linares. Esta obra representa una conexión tangible entre el pasado colonial y la lucha por la independencia de Colombia.

Además, el terreno que alguna vez ocupó la casa de Gonzalo Jiménez de Quesada en Mariquita fue destinado para un propósito educativo. En ese lugar, se construyó el local del colegio secundario que lleva su nombre, en honor al legado y la contribución de este ilustre conquistador a la historia de Colombia.